A Graciosa

geografia:
A ilha da Graciosa inclui-se no grupo Central e apresenta 61,66 km2 de superfície com 12,5km de comprimento e 8,5km de largura. Está situada a 28° 05’ de longitude a oeste e a 39° 05’ de latitude norte. De clima temperado, é a ilha menos húmida do Arquipélago.
Com uma população de cerca de 4.780 habitantes (censos 2001), o concelho de Santa Cruz é o único existente na ilha.
A graciosidade é uma constante da paisagem, o que justifica o nome dado a esta ilha: Graciosa. É igualmente designada por Ilha Branca devido aos seus toponímicos,
Pedras Brancas, Serra Branca, Barro Branco.

história
Sabedor de haver sido lançado gado na ilha por ordem do Infante D. Henrique, o Navegador, a exemplo do que aconteceu noutras ilhas dos Açores - Vasco Gil Sodré, natural de Montemor-o-Novo, acompanhado pela família e criados, iniciou o povoamento da ilha em meados do séc. XV. O seu desembarque deu-se no Carapacho, onde foram construídas as primeiras casas. Apesar das suas diligências a capitania da ilha acabou, porém, por ser entregue a outros dois portugueses.

A vinda de mais colonos provenientes das Beiras, do Minho e alguns, das Flandres - permitiu o rápido desbravamento e cultivo da Graciosa que, já no séc. XVI, exportava cereais, vinho e aguardente.

O final do séc. XVI e o séc. XVII são um período difícil para os Açores devido à pilhagem de corsários e piratas. A Graciosa é igualmente, atacada o que leva à construção de fortificações ao longo da ilha para a sua defesa. Seguem-se séculos de vida calma, com uma economia baseada na agricultura e, dos finais do século XIX até meados do XX, completada com os produtos provenientes da caça do cachalote a partir da ilha. O comércio era realizado quase exclusivamente com a Terceira, centro económico e administrativo com um porto frequentado por navios de grande porte. O porto da Praia, o novo aeroporto abriram a Graciosa ao mundo, sem lhe fazer perder as características da ilha rural e tranquila em que a agricultura, a pecuária e os lacticínios são os suportes do progresso.