A Ilha Terceira foi designada por ilha de Jesus Cristo, aquando do seu reconhecimento pelos navegadores portugueses. O povoamento inicia-se por volta de 1450, com a concessão da sua capitania ao flamengo Jácome de Bruges pelo infante D. Henrique.

A sucessão ao trono português do rei espanhol Filipe II, em 1580, e o partido tomado pelos terceirenses do pretendente D. António, Prior do Crato, levou a que a Terceira sofresse tentativas de conquista pelos espanhóis. O primeiro desembarque de tropas espanholas, em 1581, é totalmente derrotado na célebre batalha da Salga. Em 1583 forças espanholas, comandadas por D. Álvaro de Bazan, vencedor da batalha de Lepanto, conseguem dominar a ilha, depois de violentos combates.

O período conturbada das lutas liberais (1820-1834)  levam a Terceira a desempenhar, mais uma vez, importante papel na história de Portugal.

Em 1983, Angra do Heroísmo foi declarada pela Unesco, Cidade Património da Humanidade.

Não se pode falar da Ilha Terceira sem referir as festas do Divino Espírito Santo. Este culto está ligado à Rainha Santa Isabel e ao milagre das rosas que se transformaram em pão. Este milagre repete-se todos os anos nas vilas e aldeias da Ilha Terceira na cerimónia da distribuição do pão e da carne pela população. Este é um ritual que remonta à Idade Média que se repete ao longo dos séculos com um sentimento profundamente religioso.